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    龙骧峪的冬日，在一种外松内紧的节奏中安然度过。春雪消融，溪水欢腾，新一年的春耕即将开始。就在这片万象更新的氛围里，那条由靖安司悄然铺设的北方联络线，终于传来了第一声确切的回响。

    这日午后，一队风尘仆仆、商人打扮的小队，押送着几辆满载皮货的骡车，来到了西河镇关卡前。为首之人，面色黧黑，手掌粗大，眼神却带着商贾少有的锐利。他操着一口浓重的并北口音，向守关士卒递上路引（由龙骧户曹核发的简易贸易凭证），声称来自北面岚州，欲用皮货换取盐铁。

    值守的都尉见其形貌举止不似寻常行商，心下警惕，一面按例检查货物，一面派人飞报镇守使府。

    消息很快传到胡汉耳中。他立刻召来王栓。

    “岚州来的皮货商？”胡汉沉吟道，“岚州如今是刘虎的地盘，道路不靖，寻常商旅岂敢轻易南下？去查查他们的底细，尤其是为首那人。”

    王栓领命而去，不过半个时辰便匆匆返回，脸上带着一丝压抑的兴奋。

    “镇守使，查清了！那为首之人，虽自称张姓行商，但属下安排在定襄堡附近的‘暗桩’曾远远见过他，此人乃是定襄堡主高骏的心腹家将，名叫高顺！他混在商队里前来，必有要事！”

    胡汉眼中精光一闪：“果然来了。秘密带他来见我，注意避开旁人耳目。”

    不久后，乔装改扮的高顺被悄然引至镇守使府一间僻静的厢房。见到主位上年岁虽轻却气度沉凝的胡汉，高顺眼中闪过一丝惊异，随即收敛神色，郑重抱拳行礼：“定襄堡高顺，奉我家堡主之命，特来拜见龙骧胡镇守使！冒昧之处，还望海涵！”

    “高壮士不必多礼，请坐。”胡汉抬手示意，语气平和，“定襄堡高堡主之名，胡某亦有所耳闻，心甚敬佩。不知高堡主遣壮士冒险前来，所为何事？”

    高顺见胡汉如此直接，也不再绕弯子，从怀中取出一封密封的书信，双手呈上：“胡镇守使，此乃我家堡主亲笔信。日前，幸得贵镇商队暗中接济盐铁伤药，解了我堡燃眉之急，堡主及全堡军民感激不尽！堡主言，雪中送炭，恩同再造！”

    胡汉拆开信件，内容与高顺所言大体一致，言辞恳切，表达了深深的谢意，并隐晦地询问龙骧军镇日后是否还能继续提供此类援助，以及需要定襄堡付出何种代价。

    “高堡主客气了。”胡汉放下信件，看向高顺，“同為漢家子弟，守望相助乃是本分。貴堡堅守北地，直面胡塵，艱難困苦，胡某感同身受。些許物資，不足掛齒。日后若有所需，只要我龍驤力所能及，定當竭力相助。”

    他顿了顿，话锋微转：“然，如今北地局势纷乱，刘虎势大，胡某冒昧一问，不知贵堡如今境况如何？刘虎所部近来可有异动？”

    高顺见胡汉不仅慷慨，更关心定襄堡安危，心中戒备又减几分，脸上露出忧色：“不瞒镇守使，我定襄堡如今确是处境维艰。去岁冬寒，堡内存粮消耗大半，盐铁更是奇缺。那刘虎虽未大举来攻，但其麾下游骑巡弋愈发频繁，封锁道路，挤压我等生存空间，似有困死我等之意。近来，更听闻刘虎正在集结各部人马，恐开春后便有大规模行动，目标……或许不止我等这些小堡，亦可能南下……”

    南下！这两个字让胡汉心中一凛。刘虎若整合力量大举南下，首当其冲的，便是龙骧军镇如今控制的区域！

    “此事确实？”胡汉追问。

    “十之八九。”高顺重重点头，“我们抓到的胡人探马口中零碎拼凑，以及一些逃难而来的零星部落民带来的消息，都指向此事。刘虎似乎与更东面的石勒达成了某种默契，欲瓜分并州西南。”

    情报得到了交叉印证，胡汉心中危机感大增。他沉吟片刻，对高顺道：“高壮士带回的消息至关重要，胡某在此谢过。请回复高堡主，龙骧与定襄堡，唇齿相依。援助之事，我会尽快安排下一批物资，由可靠路径送达。此外，我欲与高堡主建立更紧密的联系，互通声气，共御胡虏。不知高堡主意下如何？”
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